विदेशी जीवन के लिए शिकार

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विदेशी जीवन के लिए शिकार
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विदेशी जीवन का शिकार - अलौकिक जीवन, विदेशी जीवन
विदेशी जीवन का शिकार - अलौकिक जीवन, विदेशी जीवन

आज पृथ्वी पर रहने वाले, शायद, मानव जाति के लिए रुचि के सबसे प्राचीन प्रश्नों में से एक का उत्तर खोजने के लिए नियत हैं: क्या हम ब्रह्मांड में अकेले हैं?

जैसे ही एक ऑल-टेरेन रोबोट अलास्का की झीलों में से एक में बर्फ के पानी के नीचे की तरफ चिपक जाता है, उसे कैलिफोर्निया के पासाडेना में नासा की जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी से एक संकेत मिलता है, उस पर एक सर्चलाइट चमकती है। "इसने काम कर दिया!" - इंजीनियर जॉन लेइक्टी का दावा, बर्फ पर एक तंबू में छिप गया। संभवत: इस घटना को प्रौद्योगिकी में एक बड़ा कदम नहीं कहा जा सकता है, लेकिन यह किसी अन्य ग्रह के दूर के उपग्रह की खोज की राह पर पहला कदम होगा।

मेक्सिको में सात हजार किलोमीटर से अधिक दक्षिण में, भू-सूक्ष्मजीवविज्ञानी पेनेलोप बोस्टन एक गुफा के अभेद्य अंधेरे के माध्यम से घुटने तक पानी में घूमते हैं। अपने समूह के अन्य वैज्ञानिकों की तरह, बोस्टन ने एक शक्तिशाली श्वासयंत्र पर खींच लिया और हवा की एक कैन को खींच लिया ताकि हाइड्रोजन सल्फाइड और कार्बन मोनोऑक्साइड द्वारा जहर न हो, जो कि कुटी में रिसते हैं, और उसके जूते धोने वाली भूमिगत धारा में सल्फ्यूरिक एसिड होता है। अचानक, एक बोस्टन टॉर्च बीम मोटी पारभासी तरल की एक लंबी बूंद को रोशन करता है जो गुफा की झरझरा चूना पत्थर की दीवार से निकलती है। "अच्छा, क्या यह प्यारा नहीं है?" वह चिल्लाती है।

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शायद, जमे हुए आर्कटिक झील और जहरीले धुएं से भरी एक उष्णकटिबंधीय गुफा में, सुराग मिलना संभव होगा जो पृथ्वी पर सबसे कठिन और प्राचीन प्रश्नों में से एक का उत्तर देने में मदद करेगा: क्या मंगल ग्रह पर जीवन है? (ठीक है, या कम से कम हमारे ग्रह के बाहर कहीं?) अन्य दुनिया का जीवन, चाहे हमारे सौर मंडल में या अन्य सितारों के पास, पूरे महासागरों को कवर करने वाले बर्फ के नीचे अच्छी तरह से छिप सकता है, जैसे यूरोपा, बृहस्पति का चंद्रमा, या कसकर सीलबंद और गैस से भरी गुफाएं, जिनमें से शायद मंगल ग्रह पर कई गुफाएं हैं। यदि आप पृथ्वी पर समान परिस्थितियों में पनपने वाले जीवन रूपों को पहचानना और पहचानना सीखते हैं, तो इसके बाहर कुछ ऐसा खोजना आसान होगा।

यह कहना मुश्किल है कि किस बिंदु पर सितारों के बीच जीवन की खोज विज्ञान कथा से विज्ञान में बदल गई, लेकिन प्रमुख घटनाओं में से एक नवंबर 1961 में वैज्ञानिकों की बैठक थी। यह एक युवा रेडियो खगोलशास्त्री फ्रैंक ड्रेक द्वारा आयोजित किया गया था, जो विदेशी मूल की रेडियो तरंगों को खोजने के विचार से मोहित थे।

"उस समय," ड्रेक, अब ८४, याद करते हैं, "एक्सट्रैटेरेस्ट्रियल इंटेलिजेंस की खोज [in English search for Extraterrestrial Intelligence - SETI] एक तरह से वर्जित थी।" हालांकि, अपनी प्रयोगशाला के निदेशक के समर्थन से, फ्रैंक ने कई खगोलविदों, रसायनज्ञों, जीवविज्ञानी और इंजीनियरों को उन मुद्दों पर चर्चा करने के लिए एक साथ लाया, जो कि एस्ट्रोबायोलॉजी - अलौकिक जीवन का विज्ञान - आज से निपट रहा है।

ड्रेक चाहते थे कि उनके सहयोगी उन्हें बताएं कि एलियंस से रेडियो प्रसारण सुनने के लिए महत्वपूर्ण रेडियो टेलीस्कोप समय समर्पित करना कितना बुद्धिमानी होगी और अलौकिक जीवन की खोज का कौन सा तरीका सबसे आशाजनक हो सकता है। उनकी इस बात में भी दिलचस्पी थी कि हमारी आकाशगंगा, आकाशगंगा में कितनी सभ्यताएं हो सकती हैं और मेहमानों के आने से पहले फ्रैंक ने ब्लैकबोर्ड पर एक समीकरण लिखा था।

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यह अब प्रसिद्ध ड्रेक समीकरण उन सभ्यताओं की संख्या को निर्धारित करता है जिनका हम पता लगा सकते हैं, आकाशगंगा में सितारों के गठन की दर के आधार पर, ग्रहों के साथ सितारों के अंश से गुणा करके, फिर जीवन के लिए उपयुक्त परिस्थितियों वाले ग्रहों की औसत संख्या से। एक तारा प्रणाली (ग्रह पृथ्वी के आकार के आकार के होने चाहिए और उसके तारे के रहने योग्य क्षेत्र में होने चाहिए), फिर - ग्रहों के हिस्से के लिए जहां जीवन उत्पन्न हो सकता है, और उनमें से उन लोगों के हिस्से में जहां बुद्धि हो सकती है प्रकट होते हैं, और अंत में, उन लोगों के हिस्से के लिए जहां बुद्धिमान जीवन रूप पहचानने योग्य रेडियो सिग्नल भेजने के लिए विकास के ऐसे स्तर को प्राप्त करने में सक्षम होते हैं, और औसत समय के दौरान ऐसी सभ्यताएं उन्हें भेजती रहती हैं या मौजूद होती हैं।

यदि ऐसे समाज रेडियो के आविष्कार के कुछ दशक बाद ही परमाणु युद्ध में खुद को नष्ट करने के इच्छुक हैं, तो उनकी संख्या शायद किसी भी समय बहुत कम होगी।

एक विसंगति को छोड़कर, समीकरण बहुत अच्छा है। किसी को भी इस बात का अस्पष्ट अंदाजा नहीं था कि ये सभी अंश और संख्याएँ किसके बराबर हैं, केवल पहले चर को छोड़कर, सूर्य के समान तारों के बनने की दर। बाकी सब शुद्ध अनुमान था। बेशक, अगर अंतरिक्ष में जीवन की खोज करने वाले वैज्ञानिक एक अलौकिक रेडियो सिग्नल का पता लगाने में सक्षम थे, तो ये सभी धारणाएं अप्रासंगिक हो जाएंगी। लेकिन, इस तरह की अनुपस्थिति में, ड्रेक समीकरण के सभी चर के विशेषज्ञों को उनके सटीक मूल्यों का पता लगाना था - यह पता लगाने के लिए कि सौर-प्रकार के सितारों में कितनी बार ग्रह होते हैं। खैर, या पृथ्वी पर जीवन की उत्पत्ति का रहस्य प्रकट करें …

एक सदी का एक तिहाई बीत चुका है इससे पहले कि अनुमानित मूल्यों को समीकरण में प्रतिस्थापित किया जा सके। 1995 में, जिनेवा विश्वविद्यालय के मिशेल मेयर और डिडिएर केलो ने एक और सौर-वर्ग तारा प्रणाली में पहले ग्रह की खोज की। यह ग्रह - ५१ पेगासी बी, हमसे ५० प्रकाश-वर्ष दूर, एक विशाल गैसीय गेंद है जो बृहस्पति के आकार का लगभग आधा है; इसकी कक्षा तारे के इतने करीब है कि वर्ष केवल चार दिनों तक रहता है, और सतह पर तापमान एक हजार डिग्री सेल्सियस से अधिक हो जाता है।

किसी ने सोचा भी नहीं था कि ऐसी नारकीय परिस्थितियों में जीवन का उदय हो सकता है। लेकिन एक भी एक्सोप्लैनेट की खोज पहले से ही एक बड़ी सफलता थी। अगले साल की शुरुआत में, जेफरी मार्सी के नेतृत्व में एक टीम, फिर सैन फ्रांसिस्को विश्वविद्यालय और अब बर्कले में, एक दूसरा एक्सोप्लैनेट मिला, और फिर एक तिहाई, और बांध फट गया। आज खगोलविद सबसे विविध एक्सोप्लैनेट के लगभग दो हजार जानते हैं - बृहस्पति से बड़े और पृथ्वी से छोटे दोनों; कई हजार और (अधिकांश अति-संवेदनशील केप्लर स्पेस टेलीस्कोप के साथ खोजे गए थे) खोज की पुष्टि होने की प्रतीक्षा कर रहे हैं।

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दूर के ग्रहों में से कोई भी पृथ्वी की सटीक प्रति नहीं है, लेकिन वैज्ञानिकों को इसमें कोई संदेह नहीं है कि यह निकट भविष्य में पाया जाएगा। कई बड़े ग्रहों के आंकड़ों के आधार पर, खगोलविदों का अनुमान है कि सौर-प्रकार के पांचवें से अधिक सितारों में रहने योग्य, पृथ्वी जैसे ग्रह हैं। एक सांख्यिकीय संभावना है कि उनमें से निकटतम 12 प्रकाश-वर्ष दूर है - ब्रह्मांडीय मानकों के अनुसार, पास की सड़क पर।

यह उत्साहजनक है। हालांकि, हाल के वर्षों में, बसे हुए दुनिया के शिकारियों ने महसूस किया है कि खोज को सूर्य के समान सितारों तक सीमित करना बिल्कुल भी आवश्यक नहीं है। "जब मैं स्कूल में था," हार्वर्ड के एक खगोलशास्त्री डेविड चारबोन्यू याद करते हैं, "हमें बताया गया था कि पृथ्वी सबसे साधारण, औसत तारे के चारों ओर घूमती है। पर ये स्थिति नहीं है। " वास्तव में, आकाशगंगा में 70 से 80 प्रतिशत तारे छोटे, अपेक्षाकृत ठंडे, फीके, लाल रंग के पिंड हैं - लाल और भूरे रंग के बौने।

यदि कोई स्थलीय ग्रह ऐसे बौने के चारों ओर सही दूरी पर घूमता है (पृथ्वी की तुलना में तारे के करीब, ताकि जमने न पाए), तो उस पर जीवन के उद्भव और विकास की स्थिति विकसित हो सकती है। इसके अलावा, ग्रह को रहने योग्य होने के लिए पृथ्वी के आकार का होना आवश्यक नहीं है। "यदि आप मेरी राय में रुचि रखते हैं," एक और हार्वर्ड खगोलशास्त्री दिमितार ससेलोव कहते हैं, "एक और पांच पृथ्वी के बीच कोई भी द्रव्यमान आदर्श है।" ऐसा लगता है कि रहने योग्य तारकीय प्रणालियों की विविधता फ्रैंक ड्रेक की तुलना में बहुत समृद्ध है और उनके सम्मेलन के प्रतिभागियों ने 1961 में कल्पना की थी।

और यह सब कुछ नहीं है: यह पता चला है कि तापमान अंतर और रासायनिक वातावरण की विविधता जिसमें चरमपंथी जीव (शाब्दिक रूप से, "चरम परिस्थितियों के प्रेमी") पनप सकते हैं, वे भी आधी सदी पहले की कल्पना की तुलना में व्यापक हैं।1970 के दशक में, नेशनल ज्योग्राफिक सोसाइटी द्वारा प्रायोजित रॉबर्ट बैलार्ड सहित समुद्र विज्ञानी ने समुद्र तल पर सुपर-हॉट स्प्रिंग्स - काले धूम्रपान करने वालों की खोज की, जिसके पास समृद्ध जीवाणु समुदाय हैं।

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हाइड्रोजन सल्फाइड और अन्य रासायनिक यौगिकों पर भोजन करने वाले सूक्ष्मजीव, बदले में, अधिक जटिल जीवों के लिए भोजन का काम करते हैं। इसके अलावा, वैज्ञानिकों ने जीवन रूपों की खोज की है जो जमीन पर गीजर में, सैकड़ों मीटर मोटी अंटार्कटिक बर्फ की एक परत के नीचे छिपी बर्फीली झीलों में, उच्च अम्लता, क्षारीयता या रेडियोधर्मिता की स्थिति में, नमक के क्रिस्टल में और यहां तक कि गहरे में रॉक माइक्रोक्रैक में भी पनपते हैं। पृथ्वी की आंत… "हमारे ग्रह पर, ये संकीर्ण निचे के निवासी हैं," लिसा कल्टेनेगर कहती हैं, जो हार्वर्ड और जर्मनी के हीडलबर्ग में मैक्स प्लैंक एस्ट्रोनॉमिकल इंस्टीट्यूट में अंशकालिक काम करती है। "हालांकि, यह कल्पना करना आसान है कि अन्य ग्रहों पर वे ही प्रबल हो सकते हैं।"

एकमात्र कारक, जिसके बिना, जीवविज्ञानियों के अनुसार, जीवन जैसा कि हम जानते हैं कि यह अस्तित्व में नहीं हो सकता है, तरल पानी है - शरीर के सभी हिस्सों में पोषक तत्वों को पहुंचाने में सक्षम एक शक्तिशाली विलायक। हमारे सौर मंडल के लिए, 1971 में इंटरप्लेनेटरी स्टेशन मेरिनर 9 के मंगल पर अभियान के बाद, हम जानते हैं कि एक बार लाल ग्रह की सतह पर पानी की धाराएँ बहती थीं। शायद वहां जीवन भी मौजूद था, कम से कम सूक्ष्मजीव - और यह संभव है कि उनमें से कुछ ग्रह की सतह के नीचे तरल माध्यम में जीवित रह सकें।

यूरोपा की अपेक्षाकृत युवा बर्फ की सतह पर, बृहस्पति के चंद्रमा, दरारें दिखाई दे रही हैं, जो दर्शाती है कि महासागर बर्फ के नीचे लहर रहा है। सूर्य से लगभग 800 मिलियन किलोमीटर की दूरी पर, पानी जम जाना चाहिए, लेकिन यूरोपा में, बृहस्पति और उसके कई अन्य उपग्रहों के प्रभाव में, ज्वार की घटनाएं लगातार होती रहती हैं, जिसके कारण गर्मी निकलती है, और पानी के नीचे बर्फ की परत तरल रहती है। सिद्धांत रूप में, जीवन वहां भी मौजूद हो सकता है।

2005 में, नासा के कैसिनी अंतरिक्ष यान ने बृहस्पति के एक अन्य चंद्रमा एन्सेलेडस की सतह पर पानी के गीजर की खोज की; इस साल अप्रैल में कैसिनी द्वारा किए गए शोध ने इस चंद्रमा पर भूमिगत जल स्रोतों की उपस्थिति की पुष्टि की। हालांकि, वैज्ञानिकों को अभी तक यह नहीं पता है कि एन्सेलेडस की बर्फ की चादर में कितना पानी छिपा है, और न ही जीवन के पालने के रूप में काम करने के लिए पानी कितने समय तक तरल अवस्था में रहता है। शनि के सबसे बड़े चंद्रमा टाइटन में नदियां और झीलें हैं, और बारिश होती है। लेकिन यह पानी नहीं है, बल्कि मीथेन और ईथेन जैसे तरल हाइड्रोकार्बन हैं। शायद वहाँ जीवन है, लेकिन यह कल्पना करना बहुत कठिन है कि यह क्या है।

मंगल ग्रह पृथ्वी की तरह बहुत अधिक है और इन सभी दूर के उपग्रहों की तुलना में इसके बहुत करीब है। और प्रत्येक नए वंश वाहन से, हम वहां जीवन की खोज की खबर की उम्मीद करते हैं। और अब नासा का क्यूरियोसिटी रोवर गेल क्रेटर की खोज कर रहा है, जहां अरबों साल पहले एक विशाल झील स्थित थी, जिसमें स्थितियां, तलछट की रासायनिक संरचना को देखते हुए, रोगाणुओं के अस्तित्व के लिए अनुकूल थीं।

बेशक, मेक्सिको में एक गुफा मंगल नहीं है, और उत्तरी अलास्का में एक झील यूरोप नहीं है। लेकिन यह अलौकिक जीवन की खोज थी जिसने नासा के खगोलविज्ञानी केविन हैंड और जॉन लेक्टी सहित उनकी टीम के सदस्यों को अलास्का में सुकोक झील तक पहुँचाया। और यह इसके लिए है कि पेनेलोप बोस्टन और उसके सहयोगी मैक्सिकन शहर तापिहुलापा के आसपास के क्षेत्र में जहरीले क्यूवा डी विला लूज में बार-बार चढ़ते हैं।

एस्ट्रोबायोलॉजिस्ट केविन हैंड अलास्का में सुकोक झील की बर्फ के नीचे एक रोबोट लॉन्च करने की तैयारी करते हैं।

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दोनों ही मामलों में, वैज्ञानिक उन परिस्थितियों में जीवन की खोज के लिए नई तकनीकों का परीक्षण कर रहे हैं जो कम से कम आंशिक रूप से उन स्थितियों के समान हैं जिनमें अंतरिक्ष जांच खुद को ढूंढ सकती है। विशेष रूप से, वे "जीवन के निशान" की तलाश करते हैं - भूवैज्ञानिक या रासायनिक संकेत जो इसकी उपस्थिति का संकेत देते हैं, अभी या अतीत में।

उदाहरण के लिए, एक मैक्सिकन गुफा को लें। ऑर्बिटर्स को जानकारी मिली है कि मंगल पर गुहाएं हैं।क्या होगा यदि लगभग तीन अरब साल पहले ग्रह के वायुमंडल और सतह पर पानी खोने के बाद सूक्ष्मजीव वहां जीवित रहे? मंगल ग्रह की गुफाओं के निवासियों को सूरज की रोशनी के अलावा ऊर्जा का स्रोत खोजना होगा - ठीक उसी तरह जैसे कि बोस्टन को प्रसन्न करने वाली कीचड़ की बूंद। वैज्ञानिक इन अनाकर्षक लकीरों को स्टैलेक्टाइट्स के साथ सादृश्य द्वारा स्नोटाइट्स के रूप में संदर्भित करते हैं। [रूसी में, यह शब्द "स्नॉटी" जैसा लग सकता है। - लगभग। अनुवादक।] एक सेंटीमीटर से लेकर आधा मीटर लंबी गुफा में उनमें से हजारों हैं, और वे अनाकर्षक दिखते हैं। वास्तव में, यह एक बायोफिल्म है - रोगाणुओं का एक समुदाय जो एक चिपचिपा, चिपचिपा बुलबुला बनाता है।

"सूक्ष्मजीव जो स्नोटाइट्स बनाते हैं वे केमोट्रोफ़ हैं," बोस्टन बताते हैं। "वे हाइड्रोजन सल्फाइड का ऑक्सीकरण करते हैं, जो उनके लिए उपलब्ध एकमात्र ऊर्जा स्रोत है, और इस बलगम को छोड़ता है।" स्नोटाइट्स सूक्ष्मजीवों के स्थानीय समुदायों में से एक हैं। न्यू मैक्सिको इंस्टीट्यूट ऑफ माइनिंग एंड टेक्नोलॉजी और नेशनल केव्स एंड कार्स्ट रिसर्च इंस्टीट्यूट के एक साथी बोस्टन कहते हैं: “गुफा में लगभग एक दर्जन ऐसे समुदाय हैं। प्रत्येक की एक बहुत ही विशिष्ट उपस्थिति है। प्रत्येक को एक अलग पोषण प्रणाली में बनाया गया है।" इन समुदायों में से एक विशेष रूप से दिलचस्प है: यह बूंदों या बुलबुले नहीं बनाता है, लेकिन गुफा की दीवारों को चित्रलिपि के समान धब्बे और रेखाओं के पैटर्न के साथ कवर करता है।

एस्ट्रोबायोलॉजिस्ट ने इन पैटर्न को बायोवर्म्स कहा है, शब्द "वर्मीक्यूल" से - कर्ल से बना एक आभूषण। यह पता चला है कि इस तरह के पैटर्न न केवल गुफाओं के वाल्टों में रहने वाले सूक्ष्मजीव "आकर्षित" करते हैं। बायलर यूनिवर्सिटी के एक इंजीनियर और इमेजिंग सिस्टम विशेषज्ञ कीथ शुबर्ट कहते हैं, "इस तरह के ट्रैक कई तरह के स्थानों पर दिखाई देते हैं, जहां पोषण दुर्लभ है।" …. - घास और पेड़ों की जड़ें भी शुष्क क्षेत्रों में बायोवर्म्स बनाती हैं; ऐसा ही जीवाणु समुदायों के साथ-साथ लाइकेन के प्रभाव में रेगिस्तानी मिट्टी के निर्माण के दौरान होता है।"

आज, जीवन के जिन निशानों की खोज ज्योतिषविज्ञानी कर रहे हैं, वे मुख्य रूप से गैसें हैं, जैसे कि ऑक्सीजन, जो पृथ्वी पर रहने वाले जीव छोड़ते हैं। हालांकि, ऑक्सीजन समुदाय कई जीवन रूपों में से एक हो सकता है। "मेरे लिए," पेनेलोप बोस्टन कहते हैं, "बायोवरम दिलचस्प हैं क्योंकि, उनके विभिन्न पैमाने और अभिव्यक्ति की प्रकृति के बावजूद, ये पैटर्न हर जगह बहुत समान हैं।"

बोस्टन और शुबर्ट का मानना है कि विकास के सरल नियमों और संसाधनों के लिए संघर्ष के आधार पर बायोवर्म्स की उपस्थिति, पूरे ब्रह्मांड की जीवन विशेषता के संकेतक के रूप में काम कर सकती है। इसके अलावा, स्वयं सूक्ष्मजीव समुदायों की मृत्यु के बाद भी बायोवर्म्स बने रहते हैं। शुबर्ट कहते हैं, "अगर रोवर को मंगल ग्रह की गुफा की तहखानों में ऐसा कुछ मिलता है, तो यह तुरंत स्पष्ट हो जाता है कि किस पर ध्यान केंद्रित करना है।"

इसी तरह के उद्देश्य से कांपते वैज्ञानिक और इंजीनियर सुकोक झील पर काम करते हैं। झील के सर्वेक्षण किए गए क्षेत्रों में से एक तीन छोटे तंबू के शिविर के बगल में स्थित है, जिसे उन्होंने "नासाविल" कहा है, दूसरा - एक तम्बू के साथ - लगभग एक किलोमीटर दूर स्थित है। चूंकि झील के तल पर छोड़े गए मीथेन के बुलबुले पानी को परेशान करते हैं, उस पर पोलिनेया बनते हैं, और स्नोमोबाइल द्वारा एक शिविर से दूसरे शिविर में जाने के लिए, आपको एक चौराहे का रास्ता अपनाना होगा - अन्यथा आप बर्फ से नहीं गिरेंगे लंबे समय तक के लिए।

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यह मीथेन के लिए धन्यवाद था कि 2009 में वैज्ञानिकों ने पहली बार अलास्का में सुकोक और आसपास की अन्य झीलों की ओर ध्यान आकर्षित किया। यह गैस मीथेन बनाने वाले बैक्टीरिया द्वारा छोड़ी जाती है, जो कार्बनिक पदार्थों को विघटित करती है, और इस प्रकार जीवन के संकेतों में से एक के रूप में कार्य करती है जिसे ज्योतिषविज्ञानी पता लगा सकते हैं। हालांकि, मीथेन जारी किया जाता है, उदाहरण के लिए, ज्वालामुखी विस्फोट के दौरान, बृहस्पति जैसे विशाल ग्रहों के वातावरण में और साथ ही शनि के चंद्रमा टाइटन के वातावरण में प्राकृतिक रूप से बनता है। इसलिए, वैज्ञानिकों के लिए जैविक उत्पत्ति के मीथेन और गैर-जैविक स्रोतों से मीथेन के बीच अंतर करना महत्वपूर्ण है।यदि शोध का विषय केविन हैंड की तरह बर्फ से ढका यूरोप है, तो सुकोक झील तैयार करने के लिए सबसे खराब जगह से बहुत दूर है।

हैंड, यंग एक्सप्लोरर्स के लिए नेशनल ज्योग्राफिक ग्रांट के धारक, एक कारण से मंगल ग्रह पर यूरोप का पक्ष लेते हैं। "मान लीजिए," वे कहते हैं, "हम मंगल पर जाते हैं और इसकी सतह के नीचे जीवित जीवों को ढूंढते हैं, और उनके पास डीएनए है, जैसे पृथ्वी पर। इसका मतलब यह हो सकता है कि डीएनए जीवन का एक सार्वभौमिक अणु है, और इसकी बहुत संभावना है। लेकिन इसका मतलब यह भी हो सकता है कि पृथ्वी और मंगल पर जीवन की उत्पत्ति एक समान है।"

यह निश्चित रूप से ज्ञात है कि क्षुद्रग्रहों के प्रभाव से मंगल की सतह से चट्टान के टुकड़े पृथ्वी पर पहुँचे और उल्कापिंडों के रूप में गिरे। संभवतः, और स्थलीय चट्टानों के टुकड़े मंगल पर पहुँचे। यदि इन अंतरिक्ष पथिकों के अंदर जीवित सूक्ष्मजीव थे जो यात्रा से बच सकते थे, तो वे उस ग्रह पर जीवन को जन्म देंगे जहां वे "उतर" गए थे। "अगर यह पता चलता है कि मंगल ग्रह का जीवन डीएनए पर आधारित है," हैंड कहते हैं, "तो हमारे लिए यह निर्धारित करना मुश्किल होगा कि यह पृथ्वी से स्वतंत्र रूप से उत्पन्न हुआ है या नहीं।" यहाँ यूरोप हमसे बहुत आगे स्थित है। अगर वहां जीवन पाया जाता है, तो वह अपने स्वतंत्र मूल का संकेत देगा - यहां तक कि डीएनए के साथ भी।

यूरोप में निस्संदेह जीवन के लिए स्थितियां हैं: बहुत सारा पानी है, और समुद्र के तल पर गर्म झरने हो सकते हैं जो सूक्ष्म पोषक तत्वों की आपूर्ति कर सकते हैं। धूमकेतु कभी-कभी यूरोप पर गिरते हैं, जिसमें कार्बनिक पदार्थ होते हैं, जो जीवन के विकास में भी योगदान देता है। इसलिए बृहस्पति के इस चंद्रमा पर एक अभियान का विचार बहुत आकर्षक लगता है।

यूरोपा की फटी हुई बर्फ की चादर के नीचे, जिसे हम गैलीलियो अंतरिक्ष यान से इस छवि में देखते हैं, एक महासागर है जहाँ जीवन के लिए आवश्यक सभी परिस्थितियाँ पाई जा सकती हैं।

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दुर्भाग्य से, अंतरिक्ष यान का प्रक्षेपण, जो कि यूएस नेशनल रिसर्च काउंसिल के अनुसार, $ 4.7 बिलियन का होगा, को वैज्ञानिक रूप से उचित माना गया, लेकिन बहुत महंगा था। जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी की एक टीम, रॉबर्ट पप्पलार्डो के नेतृत्व में, ब्लूप्रिंट पर वापस गई और एक नई परियोजना विकसित की: यूरोपा क्लिपर यूरोप के बजाय बृहस्पति की परिक्रमा करेगा, जो कम ईंधन का उपयोग करेगा और पैसे बचाएगा; साथ ही, यह 45 बार यूरोप से संपर्क करेगा ताकि वैज्ञानिक इसकी सतह को देख सकें और वातावरण की रासायनिक संरचना का निर्धारण कर सकें, और परोक्ष रूप से - महासागर की।

पप्पलार्डो ने कहा कि नई परियोजना की लागत 2 अरब डॉलर से भी कम होगी। "अगर इस विचार को मंजूरी मिल जाती है," वे कहते हैं, "हम 2020 की शुरुआत या मध्य में लॉन्च कर सकते हैं।" एटलस वी लॉन्च वाहन इसे छह वर्षों में यूरोप में बनाने में मदद करेगा, और यदि नासा वर्तमान में विकसित हो रहा नया लॉन्च सिस्टम शामिल है, तो केवल 2.7 वर्षों में।

नासा की जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी में, वैज्ञानिक उसी तरह की जांच की जांच कर रहे हैं जो जल्द ही बृहस्पति के चंद्रमा यूरोपा की बर्फ के नीचे घुसने में सक्षम होगी।

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संभवतः, क्लिपर यूरोपा पर जीवन नहीं ढूंढ पाएगा, लेकिन यह अगले अभियान को सही ठहराने के लिए डेटा एकत्र करेगा, पहले से ही एक वंश वाहन, जो बर्फ के नमूने लेगा और इसकी रासायनिक संरचना का अध्ययन करेगा, जैसा कि रोवर्स ने किया था। इसके अलावा, क्लिपर सर्वश्रेष्ठ लैंडिंग साइटों की पहचान करेगा। लैंडर के बाद अगला कदम - समुद्र का अध्ययन करने के लिए यूरोपा को एक जांच भेजने के लिए - और अधिक कठिन हो सकता है: सब कुछ बर्फ के आवरण की मोटाई पर निर्भर करेगा। वैज्ञानिक भी एक वापसी की पेशकश करते हैं: झील का पता लगाने के लिए, जो बर्फ की सतह के पास हो सकती है। "जब हमारी पनडुब्बी आखिरकार पैदा होती है," हाथ कहते हैं, "यह आस्ट्रेलोपिथेकस की तुलना में होमो सेपियन्स होगा जिसे हम अलास्का में परीक्षण कर रहे हैं।"

डिवाइस, जिसे सुकोक झील पर परीक्षण किया जाएगा, 30-सेंटीमीटर बर्फ के तल के नीचे रेंगता है, इसके खिलाफ तस्करी करता है, और इसके सेंसर तापमान, लवणता और अम्लता के स्तर और अन्य जल मापदंडों को मापते हैं।हालांकि, वह सीधे जीवित जीवों की तलाश नहीं कर रहा है - यह झील के दूसरी तरफ काम कर रहे वैज्ञानिकों का काम है। उनमें से एक मोंटाना विश्वविद्यालय के जॉन प्रिस्कु हैं, जिन्होंने पिछले साल वेस्ट अंटार्कटिका की बर्फ की चादर से 800 मीटर नीचे स्थित विलियन झील में जीवित बैक्टीरिया की खोज की थी। रेनो, नेवादा में इंस्टीट्यूट फॉर डेजर्ट रिसर्च के जियोबायोलॉजिस्ट एलिसन मरे के साथ, प्रिस्कु यह पता लगा रहा है कि जीवन का समर्थन करने के लिए ठंडे पानी की स्थिति कैसी होनी चाहिए, और वहां कौन रहता है।

हमारे ग्रह के बाहर जीवन की प्रकृति को समझने के लिए चरमपंथियों का अध्ययन जितना उपयोगी है, यह अलौकिक रहस्यों को जानने के लिए केवल सांसारिक सुराग प्रदान करता है। हालांकि, जल्द ही हमारे पास ड्रेक समीकरणों के लापता चर को खोजने के अन्य तरीके होंगे: नासा ने टेलीस्कोप के संचालन की शुरुआत की योजना बनाई है - TESS (ट्रांसिटिंग एक्सोप्लैनेट सर्वे सैटेलाइट, या पासिंग एक्सोप्लैनेट का अध्ययन करने के लिए एक उपग्रह, जो कि पास है) 2017 में उनके स्टार की डिस्क की पृष्ठभूमि के खिलाफ)। TESS न केवल हमारे निकटतम सितारों के पास के ग्रहों की खोज करेगा, बल्कि उनके वातावरण में गैसों के अंशों की भी पहचान करेगा, जो जीवन की उपस्थिति का संकेत देते हैं। हालांकि बूढ़े आदमी हबल ने सुपर-अर्थ पर बादलों की खोज की अनुमति दी - जीजे 1214 बी।

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हालांकि, जीवन और चरमपंथियों के निशान की खोज के साथ आकर्षण का अर्थ है कि सभी ग्रहों पर, जीवित चीजों के अणुओं में कार्बन होता है, और पानी एक विलायक के रूप में कार्य करता है। यह पूरी तरह से स्वीकार्य है, क्योंकि कार्बन और पानी हमारी आकाशगंगा में व्यापक रूप से फैले हुए हैं। इसके अलावा, हम बस यह नहीं जानते हैं कि गैर-कार्बन जीवन के लिए किन संकेतों को देखना है। दिमितार ससेलोव कहते हैं, "अगर हम अपनी तलाशी में ऐसे परिसर से आगे बढ़ते हैं, तो हमें कुछ भी नहीं मिल सकता है।" "आपको कम से कम कुछ संभावित विकल्पों की कल्पना करने और यह समझने की ज़रूरत है कि विदेशी वातावरण का अध्ययन करते समय आपको और क्या ध्यान देने की आवश्यकता है।" कल्पना कीजिए, उदाहरण के लिए, पृथ्वी पर प्रचलित कार्बन चक्र के बजाय, सल्फर चक्र …

इन अर्ध-शानदार परियोजनाओं में, वह विचार जिसके साथ आधी सदी पहले ज्योतिषशास्त्र शुरू हुआ था, पूरी तरह से खो गया है। फ्रैंक ड्रेक, हालांकि आधिकारिक तौर पर सेवानिवृत्त हो गए, अलौकिक संकेतों की खोज जारी रखते हैं - एक खोज, जो अगर वह सफल हो जाती है, तो बाकी सब कुछ खत्म हो जाएगा। इस तथ्य के बावजूद कि SETI के लिए धन लगभग बंद हो गया है, ड्रेक एक नई परियोजना के बारे में उत्साहित है - रेडियो संकेतों के बजाय अलौकिक सभ्यताओं द्वारा उत्सर्जित प्रकाश की चमक की तलाश में। "हमें सभी विकल्पों को आज़माने की ज़रूरत है," वे कहते हैं, "क्योंकि हम वास्तव में नहीं जानते कि एलियंस वास्तव में क्या और कैसे कर रहे हैं।"

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